« Au début, les gens nous prenaient pour des fous » : le maraîchage en sac

Le maraîchage en sac, quand ACTED aide les sahéliens à s’adapter au changement climatique grâce au soutien de la Direction Générale de la Protection Civile et les Opérations Humanitaires européennes de la Commission Européenne (ECHO)

Il est des régions du monde où l’on doute encore du changement climatique, et d’autres où il est une réalité quotidienne. Dans la bande sahélienne, on ne le questionne plus, on s’y adapte.

Dans ce paysage aride, à la frontière entre la jungle d’Afrique centrale et les paysages lunaires du Sahara, on vit au bord du gouffre : le Sahel est un entre-deux fragile, prêt à basculer à la moindre secousse, et la secousse actuelle est de taille. Sous l’effet du dérèglement climatique et de la pression démographique, inexorablement, le désert avance, rapprochant peu à peu le Sahel de son grand voisin aride.

Ce choc vient rompre l’équilibre déjà fragile des écosystèmes locaux et de l’agriculture sahélienne. Dans une région qui reçoit à peine 600 mm d’eau durant les seuls deux mois de pluies, le changement climatique a des conséquences bien concrètes : la saison des pluies se raccourcit, les arbres se font plus rares, les pâturages moins verts, les puits se tarissent plus tôt dans l’année, et l’agriculture traditionnelle ne peut plus nourrir tout le monde. C’est un mal silencieux, loin des fracas de l’histoire, meurtrier et tragique. Et pourtant, ce n’est pas une fatalité.

Face à ce défi, ACTED appuie les femmes agricultrices tchadiennes afin de mettre en place dans le Sahel des techniques agricoles innovantes. Le chemin a été long avant de convaincre les gens de s’essayer à cette nouvelle pratique. « Au début, les gens nous prenaient pour des fous » avoue un technicien agricole d’ACTED. En effet, le pari était ambitieux, mais une poignée de gens se sont lancés, et le succès est de taille.

Dans les zones les plus sèches du Sahel, les paysans travaillent la terre aride et sableuse. En la mélangeant avec de la terre argileuse prise dans le lit des fleuves au Sud de la région du Batha, ainsi que du fumier, ils créent une nouvelle terre riche et fertile. Afin de la conserver et d’en tirer tous les bénéfices, sous l’influence d’ACTED, les paysans en remplissent des sacs qui deviennent ainsi leurs champs. Une colonne de graviers au centre permet à l’eau de se répartir dans l’ensemble du sac rapidement ; nécessitant seulement 6 litres d’eau par jour pour arroser l’ensemble de la production. Le dessus du sac, ainsi que des trous creusés tout autour permettent alors de semer entre 30 et 40 plants de légumes divers. Économisant l’eau, l’espace et la bonne terre, tout en permettant de créer un champ mobile et compact, cette technique répond parfaitement aux nouvelles contraintes agricoles des zones les plus arides du Sahel.

En maximisant l’usage de chaque ressource (eau, terre fertile, espace), cette technique fait pousser des légumes, là où, de l’aveu d’une bénéficiaire, « plus rien ne poussait ». Intrigués et convaincus, les paysans de la région se pressent aujourd’hui aux formations et aux échanges d’expérience organisés par ACTED. Dans des villages qui n’espéraient plus endiguer le lent déclin de leur agriculture, l’avenir tient désormais dans un sac.