La Banque asiatique de développement a été conçue au début des années 1960 comme une institution financière de caractère asiatique qui favoriserait la croissance économique et la coopération dans l'une des régions les plus pauvres du monde.
La Banque asiatique de développement vise une Asie et un Pacifique sans pauvreté. Sa mission est d'aider les pays membres en développement à réduire la pauvreté et à améliorer la qualité de vie de leur population. Malgré les nombreux succès remportés par la région, elle demeure le foyer d'une grande partie des pauvres du monde: 330 millions de personnes vivent avec moins de 1,90 dollar par jour et 1,2 milliard avec moins de 3,10 dollars par jour.
L'ADB en partenariat avec les gouvernements membres, des spécialistes indépendants et d'autres institutions financières se concentre sur la réalisation de projets dans les pays membres en développement qui ont un impact sur l'économie et le développement.
En tant qu'institution multilatérale de financement du développement, la BAD accorde des prêts, une assistance technique et des dons. Ses activités visent à soutenir les trois programmes complémentaires que sont la croissance économique inclusive, la croissance écologiquement durable et l'intégration régionale.