Après les destructions causées par le cyclone Aila en mai 2009, ACTED a débuté une première mission dans l’Ouest Bengale pour soutenir les populations touchées dans le rétablissement de leurs moyens de subsistance. Après avoir identifié les besoins des populations vulnérables et finalisé un partenariat avec une organisation locale expérimentée, les activités de Travail contre Paiement ont commencé au mois de mai. L’évaluation a notamment montré que l’évacuation de la boue saline des étangs avant la mousson était une nécessité pour assurer les futurs activités agricoles des populations touchées par Aila.

En 2009, le cyclone Aila a sérieusement touché le Ouest Bengale brisant des barrages, et inondant les terres agricoles d’eau salée. Toute l’économie locale (production de riz et de légumes, pêche) a été détruite et les populations laissées sans ressources. Afin de relancer des activités génératrices de revenus, ACTED, avec le soutien du Service d’aide humanitaire de la Commission européenne, a lancé un vaste programme de désalinisation des terres agricoles et des étangs. Dix jours après le début des activités de Travail contre Paiement, 2000 hommes jours avaient déjà été générés et 4 étangs rénovés.

En générant plus de 50 000 hommes jours de Travail contre Paiement, ACTED vise un double objectif pour les bénéficiaires de l’Hingulganj Block. Tout d’abord, les étangs seront nettoyés avant la mousson et seront prêts pour stocker de l’eau claire dès les premières pluies. Disposer de cette eau claire est essentiel dans la vie quotidienne des populations locales dans la mesure où cette eau est utilisée pour boire, cuisiner, pêcher, se laver ou encore pour la lessive. Dans un même temps, l’argent injecté à travers le paiement des travailleurs devrait aussi freiner les migrations des populations vulnérables, qui après le cyclone n’avaient pas d’autres choix que de quitter le district en raison du manque d’opportunités.

« Mon mari est parti à Kolkata en décembre dernier, mon fils aîné l’a suivi il y a quelques mois pour gagner de l’argent avant le début de la mousson. Je reste ici avec ma belle-fille et son fils. Heureusement, avec l’argent du programme de réhabilitation des étangs, mon fils cadet restera à la maison pour aider à la préparation de la terre pour la saison prochaine », explique Shanthy.

En effet, dans le processus de réhabilitation, il est crucial de rompre le cercle vicieux du manque de sources de revenus à l’origine des migrations, qui freinent à leur tour la réhabilitation des terres, entrainant à nouveau du chômage et des migrations. Depuis que le programme de Travail contre Paiement a commencé, un premier pas vers la reconstruction a été réalisé : les migrations ont diminué ou se sont arrêtées et du travail, collectif ou individuel, est réapparu. Les habitants du Hingulganj Block commencent enfin à reprendre leurs activités après une année très difficile. ACTED va continuer à soutenir les populations vulnérables de ces zones pendant encore 10 mois avec diverses activités de subsistance et avec la mise en place d’installations sanitaires et d’accès à l’eau et des activités de sensibilisation à l’hygiène.