A la frontière entre le Kenya et l’Ouganda, les communautés nomades sont les acteurs et victimes de conflits tribaux depuis des générations. Les conflits sont devenus de plus en plus violents à cause de la prolifération d’armes ces dernières décennies. L’armée ougandaise mène des campagnes de désarmement dans le Karamoja, la zone la plus violente de la région. Malgré cela, la situation sécuritaire reste difficile. Afin de faire progresser les efforts de paix dans la région, ACTED a mis en place, avec succès, des visites d’échange entre les différentes communautés qui vivent des deux côtés de la frontière. Ces activités contribuent à convertir d’anciens ennemis en amis.

Le soleil se couche sur les huttes du camp voisin des bureaux d’ACTED. C’est la fin d’une longue journée de travail. L’équipe est sur le point de partir quand des cris de joie et des chants se font entendrent à l’autre bout de la route. C’est l’arrivée d’une voiture d’ACTED remplie de membres des écoles pastorales et rurales qui reviennent d’une visite d’échange dans le Pokot, le long de la frontière avec le Kenya.

 « Ils chantent pour remercier ACTED d’avoir organisé la visite d’échange [avec les communautés de Pokot] », précise un employé d’ACTED qui explique toujours tout avec beaucoup d’enthousiasme. «C’était une très bonne expérience» poursuit-il. Lors de cette dernière visite, il y avait des membres des écoles pastorales et rurales qui venaient de Lorengedwat et de Nabilatuk, deux communes ougandaises qui avaient été attaquées la semaine précédente, et qui rencontraient les personnes qui les avaient attaqués. L’échange se déroula sans problèmes. « Ils ne pouvaient pas y croire ! » ajoute l’employé.

L’importance du bétail est la raison pour laquelle les conflits se poursuivent

Les conflits dans la région transfrontalière entre l’Ouganda et le Kenya, sont pour la plupart liés au bétail, plus particulièrement à sa valeur culturelle et sociale. Cette zone dépend majoritairement des pratiques pastorales comme moyens de subsistance. Villages et troupeaux de bétail sont régulièrement attaqués. Les Pokots et les Turkanas attaquent les Karimojongs, qui à leur tour contre-attaquent et/ ou attaquent d’autres tribus karimojong afin de récupérer des animaux. L’importance du bétail est la raison pour laquelle les conflits se poursuivent. La valeur culturelle du bétail, en tant que phénomène guerrier et comme dot, est également très importante. Ces conflits sont aggravés par la pauvreté et le sous-développement, l’isolement politique, l’échec d’une direction politique au niveau local et par la prolifération des armes.

Les difficultés des populations du Karamoja et du Pokot ne s’arrêtent pas là. Ces dernières ont en effet aussi souffert de quatre années consécutives de sécheresse. ACTED a lancé un projet financé par le Service d’aide humanitaire de la Commission européenne qui a pour objectif d’améliorer la faculté de réaction des communautés les plus vulnérables à la sécheresse. Les écoles pastorales et rurales facilitent l’échange d’informations, de conseils et de recommandations entre les différentes communautés. De cette façon, les communautés s’entraident, ce qui leur permet de surmonter ensemble la sécheresse et les autres obstacles qui pourraient surgir. Les visites d’échange organisées par ACTED font partie de la dernière phase du projet et contribuent à la promotion de la paix entre les communautés.

Malgré les craintes initiales des membres des communautés locales de rencontrer leurs ennemis de longue date, les visites d’échange remportent aujourd’hui un franc succès. Les groupes Pokot et Karamoja des écoles pastorales et rurales ont appris à se connaître grâce à des chants, des représentations et des danses. Ils ont aussi discuté de différentes innovations qui portent sur la gestion du bétail, l’élevage, la production d’alimentation animale et la résolution des conflits. Mais le résultat le plus frappant de cet échange est d’avoir réussi à pacifier les sentiments de rancœur qui existent entre les différentes communautés.