Chaque année, les zones côtières et le long des fleuves dans l’Etat du Bengal Occidental, à l’Est de l’Inde, se retrouvent inondées pendant la mousson et des milliers de personnes voient leurs biens, leur habitation et leurs maigres ressources emportés par les eaux. 2011 n’a pas dérogé à la règle : des pluies violentes tombées entre juin et août ont inondé plus de 3 millions de personnes à travers 15 districts. ACTED aide ces communautés affectées à se reconstruire suite à cette catastrophe, tout en proposant à ces populations des solutions pour prévenir et atténuer l’impact des prochaines inondations qui ne manqueront pas de se produire à nouveau en 2012.

CALCUTTA [ACTED News] - C’est l’ensemble de la baie du Bengal qui a été inondée par la montée des cours d’eau qui ont endommagé 233 774 habitations, en détruisant 20% complètement, et ravagé 560 972 hectares de terres cultivées ; des dommages qui se chiffrent en millions d’euros dans une zones où les populations sont déjà fortement marquées par la pauvreté.

Les acteurs humanitaires se sont mobilisés sur l’urgence, distribuant des bâches pour abriter les sinistrés, de l’eau potable, de la nourriture et d’autres biens de première nécessité. Mais au-delà de cette première phase, les populations se sont retrouvées seules pour faire face aux conséquences de la catastrophe. Alors que les habitants commençaient à regagner leurs habitations, les problèmes d’eau, d’assainissement, ainsi que la problématique de l’accès à un revenu ont également refait surface. La question du manque de préparation aux désastres, tant de la part des autorités que des communautés, s’est également posée de manière évidente.

C’est dans ce contexte qu’ACTED a lancé une intervention sur six mois pour venir en aide aux ménages sinistrés par les inondations dans cette région d’Inde, en organisant la circulation des liquidités dans les communautés affectées, grâce à des activités de travail contre paiement, en mettant en œuvre un appui nutritionnel spécifique pour les familles les plus vulnérables, tout en assurant l’accès des communautés à une eau potable ainsi qu’à un environnement sanitaire décent, avec l’appui financier du Service d’Aide humanitaire et de protection civile de la Commission européenne.

La prévention comme réponse aux inondations

Malheureusement, ces inondations sont récurrentes dans ces régions qui font face chaque année aux moussons. Certaines zones ont même été inondées jusqu’à 15 fois ces 8 dernières années. Face à la prévisibilité de ces catastrophes naturelles – que cela soit des inondations, des cyclones ou des tremblements de terre- des solutions simples existent qui peuvent être mises en œuvre au niveau communautaire pour prévenir, autant que possible, les catastrophes ou pour au moins contribuer à limiter l’impact de ces aléas climatiques : rehausser les bouches des puits au dessus du niveau maximum de montée des eaux pour prévenir toute contamination des sources d’eau potable pendant les inondations, l’utilisation de semences résistantes qui ne pourrissent pas dans l’eau, la promotion et la formation aux techniques potagères sur toit ou dans des paniers pour préserver les légumes des eaux, etc.

La prévention et la réduction des catastrophes est en effet une composante essentielle de l’intervention d’ACTED dans la région, avec un impact positif démontré pour les communautés qui peuvent ainsi faire face aux catastrophes à venir. Que cela soit dans le cadre de ses opérations d’urgence ou de programmes de réhabilitation ou de développement, la prévention des catastrophes est systématisée dans l’ensemble des projets d’ACTED en Inde. Les résultats de cette approche sont particulièrement frappants dans ces zones, comme dans le Bengal occidental, où les catastrophes récurrentes aggravent des conditions de vie déjà particulièrement difficiles.

En plus des interventions de réduction des catastrophes conduites dans le cadre des activités en eau, assainissement, ou d’appui à la santé, au logement ou aux moyens de subsistance, ACTED organise régulièrement des sessions de sensibilisation aux techniques de prévention et de mitigation des catastrophes. En 2011, un forum communautaire a ainsi réuni des centaines de personnes, autour de ce thème dans la région des Sunderbans (village de Nebukhali), qui ont été formées aux techniques simples de prévention et de préparation aux catastrophes qui affectent cette région chaque année, et à la construction d’installations résistantes aux intempéries (logements, latrines). Ces événements drainent un public nombreux, mobilisé grâce à des présentations interactives, des animations théâtrales ou des maquettes qui constituent des formidables supports de sensibilisation pour le plus grand nombre.

D’autres sessions sont réservées aux professionnels, comme cette formation organisée sur 3 jours qui a rassemblé 22 ONG locales, nationales et internationales qui travaillent toutes dans la région du Bengale occidental, y compris les équipes d’ACTED et de notre partenaire local ADRA India. Ces formations sont l’occasion de couvrir un large éventail de sujets – les principes de la préparation et de la prévention des catastrophes, la structuration des services de réponse aux urgences- afin d’encourager les organisations à systématiser cette approche dans l’ensemble de leurs interventions.