Des groupes d’entre-aide dans le nord de l’Afghanistan

A Faryab des groupes d’entre-aide mis en place et soutenus par ACTED offrent aux femmes actives qui vivent dans les zones rurales les moyens pour démarrer une petite entreprise. De cette façon elles peuvent subvenir aux besoins de leur famille, et accroître leur rôle au sein des communautés. 11 membres des groupes d’entre-aide ont participé au Salon international de l’agriculture à Kaboul ; un vrai symbole du dynamisme de ces nouvelles femmes d’affaires.

Ces femmes n’avaient jamais vu Kaboul jusqu’alors. Au Salon international de l’agriculture, les 7 et 8 octobre dernier 11 femmes de tous âges ont présenté et vendu leurs objets artisanaux aux milliers de visiteurs présents sur le stand ACTED. Ces femmes, membres des groupes d’entre-aide sponsorisés par ACTED, sont venues spécialement des zones rurales de la province de Faryab, dans le nord-ouest de l’Afghanistan, pour s’ouvrir à de nouvelles idées, de nouveaux goûts et de nouvelles techniques afin d’améliorer la qualité de leurs productions et offrir une vie meilleure à leur famille.

ACTED travaille avec des groupes d’entre-aide depuis 2008

Depuis 2008, ACTED soutient et met en place des groupes d’entre-aide de femmes dans le cadre d’un programme soutenu de développement rural de 5 ans, appuyé par l’Ambassade Royale de Norvège, dans le sud de la province de Faryab. La création d’emplois culturellement acceptables pour les femmes est une stratégie efficace pour réduire la pauvreté, et appréhende la problématique du genre.

Jusqu’à présent, 70 groupes d’entre-aide de femmes ont vu le jour dans le cadre des activités menées par ACTED. En tout, 1540 femmes venant de foyers vulnérables gèrent des petites entreprises grâce à ces groupes qui ont été constitués suite à une mobilisation communautaire importante et des distributions de subventions pour chaque groupe, s’élevant jusqu’à 3000 dollars américains (2168 euros), suivies de la mise en place de caisses d’épargne avec des contributions volontaires mensuelles qui ont permis d’acheter les matériaux bruts et d’améliorer la qualité des productions. Des visites sur le terrain et des formations (sur la parité homme-femme, le commerce, le marketing, la comptabilité, et les nouveaux moyens de production) ont également été organisées.

Un engagement sur le long terme

Le succès de ces groupes est en grande partie le résultat de l’engagement d’ACTED auprès des communautés rurales sur le long terme. Dans l’Afghanistan rural, travailler avec des femmes soulève de nombreux défis. Il y a souvent des réticences à voir le rôle des femmes évoluer, non seulement de la part des chefs communautaire et des hommes en général, mais aussi de la part des femmes elles-mêmes. Au début, ces femmes illettrées n’avaient pas confiance en leur capacité à utiliser et améliorer leurs compétences pour subvenir aux besoins de leur famille. Elles avaient également du mal à se rendre compte des bénéfices qu’elles pourraient tirer des échanges de travail avec d’autres femmes de leur communauté.

A présent, les femmes peuvent subvenir aux besoins de leur foyer grâce à leur activité

Cependant, une fois les groupes établis, les femmes n’ont pas mis longtemps à voir les retombées de ce programme. Toutes les femmes des groupes génèrent des revenus en vendant leurs produits (tapis, vêtements, broderies et nappes) dans les boutiques louées par ACTED ou directement à leurs voisins. Avec ces revenus, les femmes peuvent acheter de la nourriture pour leurs enfants, et ainsi gagner le respect des hommes dans leur famille. La possibilité de travailler avec d’autres femmes contribue aussi à briser l’isolation dans laquelle certaines femmes se trouvent quand elles sont cantonnées à des travaux ménagers.

Parmi les membres des groupes d’entre-aide, Zainab est un bon exemple d’un parcours réussi. Zainab possédait déjà une boutique avant le projet ACTED, mais celle-ci nécessitait des travaux d’entretien sur le toit et Zainab n’avait pas les moyens pour les mener à bien. ACTED a donc permis ces réparations. A présent, cette marchande afghane vend des bonbons ainsi que d’autres produits faits par les groupes d’entre-aide et a aussi reçu une formation sur les panneaux solaires. Bientôt, elle pourra vendre et promouvoir ces panneaux dans sa communaté.

Les femmes des groupes d’entre-aide sont désireuses d’avoir davantage d’opportunités de suivre des formations et d’être encadrées pour développer leurs idées. La participation au Salon international de l’agriculture à Kaboul leur a ainsi fourni un nombre incroyable d’opportunités. Cet événement, organisé par le Ministère de l’Agriculture était très important : 106 compagnies et ONG y ont participé et exposé leurs produits. Cette année ce salon a attiré plus de 5000 visiteurs.

Lors de ce salon, les femmes des groupes d’entre-aide ont eu l’occasion de rencontrer des groupes de femmes d’autres ONG qui exposaient des produits adaptés aux goûts étrangers. Une expérience unique pour ces femmes. Elles ont eu la possibilité d’évaluer la qualité de leurs productions, en les comparant aux autres produits, gagnant ainsi une meilleure compréhension de ce que recherchent les clients. Mais, elles ont surtout pu profiter d’échanges instructifs avec des femmes d’affaires venant d’autres provinces d’Afghanistan. Elles sont revenues de Kaboul avec la conviction qu’il était possible pour des femmes de développer des entreprises avec succès, confiantes de la valeur de leurs produits et avec des idées concrètes pour améliorer la qualité et quantité de leurs productions.

Une confiance des femmes afghanes améliorée

Les activités des groupes d’entre-aide vont se diversifier, avec bientôt de nouvelles formations à la fabrication de pain et de savon. ACTED reçoit régulièrement des candidatures de femmes qui voudraient commencer des groupes d’entre-aide dans d’autres villages. Malheureusement, la détérioration de la situation sécuritaire rend difficile l’envoi d’instructeurs compétents jusqu’aux communautés éloignées tout comme les déplacements systématiques de certains bénéficiaires qui appréhendent de voyager jusqu’aux centres de formation. Cependant, même dans les zones difficiles d’accès, les groupes d’entre-aide poursuivent activement la gestion de leurs entreprises. Au-delà des bénéfices évidents tirés des formations, les femmes des groupes d’entre-aide se sont rendues compte de leur potentiel d’action et ont gagné en confiance en elles qui devrait continuer à augmenter.