Le terrain rocailleux et sec du Sumba Est contraste avec les paysages tropicaux d’Indonésie. Cette terre naturellement aride est touchée par un changement progressif du climat qui, combiné avec une grande pauvreté, est à l’origine d’une situation d’insécurité alimentaire chronique pour les populations du district. ACTED a mené une évaluation rapide en juillet, visitant certaines des zones rurales pour déterminer les besoins des communautés dans leur adaptation à ce climat évolutif.

Chaque foyer dans les sous-districts isolés de Lewa et Lewa Tidahu a une histoire similaire à raconter : quand les pluies sont venues à manquer cette année, la majorité - sinon toutes- des récoltes a été perdue. Isolés dans les collines le long de la frontière ouest du Sumba Est, ces villages ne disposent que de l’eau de pluie pour l’irrigation des cultures. Mais le changement climatique a entrainé une modification des rythmes des pluies qui sont plus sporadiques, la sécheresse apparaissant même pendant la saison des pluies et des trombes d’eau tombant parfois durant la saison sèche, détruisant les cultures et bousculant les calendriers de plantations des agriculteurs. A la place des rizières vertes et humides on ne trouve que des champs secs faits de terre compacte et de racines. L’augmentation des épidémies de peste a souillé les quelques hectares de terre qui étaient encore cultivés. C’est une crise d’un nouveau genre pour les communautés locales qui dépendent de l’agriculture pour leur subsistance et pour gagner de quoi vivre.

Des communautés isolées et oubliées

Le Sumba Est est situé sur une vaste île du centre de l’archipel indonésien. Malgré cela il reste peu développé. L’accès difficile et le conflit voisin au Timor Est ont éclipsé cette population de presque 250 000 personnes de l’aide internationale. Les statistiques officielles font état d’un taux de pauvreté de presque 77%, la malnutrition infantile y est « sérieuse » et l’espérance de vie de 61 ans – soit 10 ans en dessous de la moyenne nationale.

L’isolement, dû au réseau routier limité et au manque d’infrastructures, aggrave ces problèmes à Lewa et Lewa Tidahu. Au delà des champs desséchés et des réserves d’eau pluviale à sec, l’évaluation a révélé que pourtant les sources d’eau abondent dans les collines avoisinantes. Mais sans moyens pour canaliser l’eau, ce potentiel reste inutilisable. A l’heure actuelle, les récoltes se perdent en raison du manque d’irrigation et la majorité des familles doit parcourir jusqu’à trois kilomètres pour aller chercher de l’eau aux sources.

Evaluer les opportunités pour une réponse durable

Alors que certaines familles survivent en faisant pousser de petites quantités de manioc, d’autres creusent la terre à la recherche d’ « iwi », une tubercule forestière toxique qui doit être cuite pendant des heures pour réduire ses toxines. Les familles les plus vulnérables reçoivent par intermittence du riz. Cependant, ce type de réponse est non seulement d’une ampleur limitée mais également extrêmement dommageable. Cela risque de créer des dépendances vis-à-vis de l’aide extérieure plutôt que d’apprendre aux communautés à faire face aux difficultés. Cette aide génère un cycle croissant de vulnérabilité, la résilience des familles diminuant chaque année, dans la mesure où elles vendent, contre de la nourriture, leurs biens tels que leur bétail, qu’elles sont par la suite incapables de remplacer.

L’évaluation d’ACTED a préparé le terrain pour la formulation d’une stratégie d’intervention intégrée. En se basant sur ses expériences passées de développement des moyens de subsistance agricoles et de réduction des risques liés aux désastres, ACTED a la connaissance et l’expertise pour trouver des solutions destinées à la fois à réduire la pauvreté et combattre les effets du changement climatique dans ces deux communautés. Cette évaluation a permis de collecter l’information nécessaire pour identifier et répondre aux nombreuses causes de l’insécurité alimentaire et permettre une résolution durable des défis que rencontrent aujourd’hui les populations de Lewa et Lewa Tidahu.